Un día como hoy nació Marie Curie: La vida, legado y sacrificio de una pionera de la ciencia

Francia.- El 7 de noviembre de 1867 nació en Varsovia, Polonia, María Salomea Skłodowska-Curie, una de las científicas más influyentes de la historia. Conocida mundialmente como Marie Curie, su legado perdura no solo por sus trascendentales descubrimientos en el campo de la física y la química, sino también por los sacrificios personales que hizo en nombre del avance científico.

Su vida, marcada por una determinación inquebrantable y un coraje extraordinario, desafió las convenciones de su tiempo, y su muerte prematura debido a la exposición constante a la radiación es un trágico recordatorio de los peligros que enfrentó en su incansable búsqueda del conocimiento.

Pionera en un mundo de hombres

Marie Curie nació en una época en la que las mujeres tenían poco acceso a la educación superior, especialmente en campos como la ciencia. Desde joven, demostró ser una estudiante excepcional, pero debido a las restricciones impuestas por el régimen zarista en Polonia, tuvo que abandonar su país natal y trasladarse a París para continuar su educación en la Universidad de la Sorbona. Fue allí donde adoptó el nombre de "Marie" y donde se sumergió en el mundo de la investigación científica.

En 1893, Marie obtuvo su licenciatura en física, y dos años después, su doctorado en la misma disciplina. Su tesis doctoral, titulada "Investigaciones sobre las sustancias radioactivas", le permitió ingresar en la historia de la ciencia, y fue gracias a esta investigación que se le otorgó, junto con su esposo Pierre Curie, el Premio Nobel de Física en 1903, un galardón que compartió con Henri Becquerel. Este fue solo el comienzo de una carrera científica prodigiosa.

El descubrimiento del polonio y el radio

En 1898, Marie Curie y su esposo Pierre realizaron un descubrimiento revolucionario: el radiactivo elemento polonio, al que ella nombró en honor a su patria natal, Polonia, que en ese momento se encontraba bajo control del Imperio Ruso. No mucho después, los Curie descubrieron el radio, un elemento mucho más radiactivo que el polonio. Estos descubrimientos abrieron una nueva era en la ciencia, dando inicio al estudio de la radiactividad y proporcionando el fundamento para futuras investigaciones en medicina, energía nuclear y física.

A lo largo de su carrera, Curie desarrolló métodos innovadores para aislar isótopos radiactivos y estudió los efectos de la radiación en la materia. Su trabajo no solo fue pionero en el campo de la física, sino que tuvo aplicaciones prácticas que salvaron vidas, especialmente en el ámbito de la medicina. Durante la Primera Guerra Mundial, Curie organizó unidades móviles de rayos X para asistir a los médicos de campo, lo que permitió salvar miles de vidas.

La Era de la Radiactividad

El trabajo de Curie sobre la radiactividad fue nada menos que revolucionario. A través de su minuciosa investigación, logró aislar el radio de los minerales y estudió sus propiedades. La noción de "radiactividad", que antes era desconocida, pasó a ser un campo de investigación clave en la física y la química. Este descubrimiento no solo abrió las puertas a nuevos avances científicos, sino que también sentó las bases para la radioterapia, un tratamiento médico que hoy salva miles de vidas.

Por sus contribuciones fundamentales a la comprensión de la radiactividad, Curie, junto con Pierre Curie y Henri Becquerel, recibió el Premio Nobel de Física en 1903. Este fue el primer gran reconocimiento internacional para una mujer en el mundo de la ciencia, aunque, en su época, las mujeres eran poco apreciadas en ese campo. Sin embargo, los logros de Marie Curie trascendieron las barreras de género y la colocaron en una posición de liderazgo en la comunidad científica.

En 1910, Curie fue galardonada nuevamente con el Premio Nobel, esta vez en Química, por el descubrimiento del radio y el polonio, consolidando su lugar entre las más grandes mentes científicas de la historia. Fue la primera persona en recibir dos Premios Nobel en dos disciplinas diferentes, un hito que hasta el día de hoy sigue siendo único.

Muerte

En 1934, a los 66 años, falleció de anemia aplásica, una enfermedad causada por la destrucción de la médula ósea, directamente relacionada con su exposición a la radiación durante décadas de investigación. Su muerte prematura fue un trágico recordatorio de los riesgos que enfrentaron los científicos pioneros en un campo tan novedoso.