UNICEF asegura violencia empuja a niños haitianos a integrarse a las pandillas

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha emitido una alerta sobre la situación en Haití, donde la oleada de violencia desde febrero ha llevado a un número significativo de niños y adolescentes a unirse a bandas armadas, enfrentándose a condiciones de coacción, abuso y explotación en medio de una situación social y económica precaria.

Según Naciones Unidas, entre el 30 y el 50 por ciento de los miembros de las bandas armadas haitianas son menores, quienes, ante la falta de medios para subsistir, se ven obligados a unirse a estos grupos. La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, denunció este ciclo de sufrimiento, señalando que los niños en Haití se ven forzados a unirse a los grupos armados debido a la desesperación provocada por la violencia, la pobreza y el colapso de los sistemas de protección.

Russell destacó que los niños desempeñan diversos roles en estas bandas, pero todos sufren la pérdida de la inocencia y el vínculo con sus comunidades. UNICEF hace un llamamiento a la comunidad internacional para priorizar la protección y el bienestar de los menores, comenzando por su desconexión segura de los grupos armados, su reintegración en la sociedad y el acceso a la ayuda.

El reclutamiento y la utilización de niños por parte de grupos armados se considera una grave violación de sus derechos, según el Derecho Internacional. En 2024, la violencia en Haití ha aumentado, dejando más de 2,500 muertos, heridos o secuestrados, así como más de 400 violaciones graves contra niños y niñas. UNICEF insta a garantizar la seguridad de los niños, proteger escuelas y hospitales, y proporcionar financiación flexible para abordar las necesidades humanitarias y de protección de los menores afectados.