Tatuajes: Una historia de tabúes y legados culturales

Santo Domingo.- Los tatuajes han acompañado a la humanidad desde tiempos inmemoriales, trascendiendo épocas y civilizaciones con significados que van desde lo religioso hasta lo militar, pasando por la espiritualidad, la esclavitud, la servidumbre, las clases sociales, las riquezas y muchas más facetas de la vida humana.

Lo que hoy es una forma de expresión artística o de pertenencia a algún grupo, en el pasado fue un símbolo de poder, pertenencia o castigo. A lo largo de la historia, han sido objeto de admiración y rechazo, de respeto y estigma, reflejando la evolución de las sociedades y su percepción sobre el cuerpo humano.

Orígenes de los tatuajes

La evidencia más antigua de tatuajes se encuentra en restos humanos momificados que datan del Neolítico. Un ejemplo destacado es Ötzi, el Hombre de Hielo, una momia de más de 5,000 años de antigüedad descubierta en los Alpes, que presenta 61 tatuajes. Estos consisten en líneas y cruces, posiblemente con fines terapéuticos o rituales.

En el antiguo Egipto, los tatuajes eran predominantemente femeninos y se asociaban con prácticas mágicas y protectoras. Las momias de mujeres tatuadas indican que esta forma de arte tenía un papel significativo en rituales religiosos y de fertilidad.

En la Polinesia, el tatuaje era una práctica profundamente arraigada en la cultura. Los maoríes de Nueva Zelanda, por ejemplo, desarrollaron el "moko", tatuajes faciales que representaban la identidad.

América precolombina

En las culturas precolombinas de América, los tatuajes tenían significados variados. Por ejemplo, en la cultura Chancay de Perú, que floreció entre 1200 y 1450 d.C., se han descubierto momias con tatuajes que presentan patrones geométricos detallados, como triángulos y diamantes, realizados con líneas extremadamente finas.

Tatuajes vikingos y en tribus africanas

Se cree que los guerreros vikingos se tatuaban símbolos rúnicos, animales y diseños entrelazados como expresión de su identidad, valentía y devoción a sus dioses. Las crónicas árabes de la época describen a los vikingos (conocidos como Rus en esas regiones) con tatuajes de color azul o verde que cubrían sus cuerpos, desde los dedos hasta el cuello.

En África, los tatuajes han tenido diversos significados a lo largo de los siglos. Muchas tribus han utilizado escarificaciones y tatuajes como marcadores de identidad, ritos de paso y protección espiritual. En tribus como los Fulani, los tatuajes faciales pueden indicar el estatus social, la valentía o el linaje. Otros pueblos, como los Beréberes del norte de África, han usado tatuajes como amuletos de protección contra el mal de ojo.

Tatuajes y el crimen

Los tatuajes también han estado estrechamente relacionados con el crimen organizado en varias partes del mundo. En Japón, la yakuza ha adoptado el tatuaje como un símbolo de lealtad y compromiso dentro de la organización. Los miembros suelen cubrir sus cuerpos con elaborados "irezumi", que representan dragones, samuráis y otros íconos de la cultura japonesa.

En el caso de las mujeres vinculadas a la yakuza, algunas eligen tatuarse la espalda como un símbolo de devoción a su pareja dentro de la organización.

En América Latina, los tatuajes de pandillas como la Mara Salvatrucha (MS-13) y el Barrio 18 indican la afiliación de un miembro y pueden representar su estatus dentro del grupo. En Rusia, los tatuajes carcelarios tienen significados específicos y detallan la jerarquía de un recluso dentro del sistema penitenciario.

Tatuajes de los judíos durante el Holocausto

Uno de los usos más infames de los tatuajes ocurrió durante el Holocausto. En los campos de concentración nazis, los prisioneros, en su mayoría judíos, eran marcados con un número de identificación en sus brazos. Este sistema de numeración deshumanizaba a las víctimas, reduciéndolas a simples cifras.

Tatuajes de los marineros

La fascinación de los marineros occidentales por los tatuajes comenzó tras los viajes de exploración en el siglo XVIII. Marineros y expedicionarios europeos, al entrar en contacto con culturas del Pacífico Sur, fueron introducidos al arte del tatuaje. Al regresar a sus países, muchos adoptaron esta práctica

Estigmatización por parte de la Iglesia católica

A lo largo de la historia, los tatuajes han estado sujetos a tabúes y estigmatización en diversas culturas. En el mundo occidental, durante la Edad Media y la Edad Moderna, la Iglesia católica prohibió el tatuaje, citando pasajes bíblicos que desaconsejaban las marcas en el cuerpo. Esta prohibición llevó a que la práctica se asociara con marginalidad y rebeldía.

Dificultad de obtener trabajo y otros aspectos de tener tatuaje en la actualidad

A pesar de su creciente aceptación en muchas partes del mundo, los tatuajes aún pueden representar una barrera en la vida moderna. En países como Japón, aunque el tatuaje es una forma de arte altamente respetada en ciertos círculos, sigue estando fuertemente asociado con el crimen. Como resultado, las personas tatuadas pueden enfrentar restricciones en el acceso a ciertos lugares, como baños públicos, gimnasios y piscinas.

En el ámbito laboral, tener tatuajes visibles sigue siendo un desafío en algunas industrias. Mientras que sectores creativos como la moda, el diseño y la música han normalizado los tatuajes, en profesiones más conservadoras, como la banca, el derecho o la educación, pueden ser considerados "poco profesionales".

Más allá del ámbito laboral, los tatuajes pueden afectar otros aspectos de la vida cotidiana. Algunas personas han reportado dificultades al alquilar viviendas, ya que algunos propietarios pueden asociar los tatuajes con estereotipos negativos. También se han reportado casos de personas que no han podido donar sangre por esta decisión.