Pro Consumidor:  Cero muertes por alcohol adulterado y ataques con ácido del diablo en los últimos cinco años

Santo Domingo, RD.-Durante mucho tiempo fue común leer o escuchar en los medios de prensa de República Dominicana reportes en torno a la muerte de una o varias personas luego de haber consumido, sin advertirlo, alcohol adulterado. 

Uno de los últimos casos registrados en el país de fallecimientos múltiples por esta causa ocurrió en abril del 2021. Ese año se reportaron en total 270 decesos por el consumo de esta sustancia.

El 2020 fue particularmente trágico en cuanto a los decesos por la ingesta de alcohol adulterado, principalmente con metanol. Ese año, las autoridades de Salud Pública reportaron 247 muertes.

No es para menos, el metanol, que también se conoce como alcohol metílico, es un alcohol inflamable utilizado en mayor medida para fabricar productos químicos, combustibles y como solvente en pinturas y barnices, entre otros muchos usos.

El envenenamiento con este producto ocurre si una persona lo ingiere, inhala o entra en contacto con él a través de la piel o los ojos. Ingerir metanol provoca convulsiones, dolor abdominal y de cabeza, pérdida de la visión y en casos extremos, la muerte.

En esta misma vertiente se publicaban, con relativa frecuencia, informes dando cuenta de ataques con el denominado ‘ácido del diablo’, agresiones que, en el mejor de los casos, dejaban completamente desfiguradas a las víctimas y en el peor, las enviaba directo al cementerio.

El ácido del diablo es una combinación de químicos con altos niveles de corrosión que incluyen ácido sulfúrico, ácido clorhídrico y removedores de pintura.

Por lo general, el atacante con esta sustancia tiene la intención de provocar el mayor daño posible en el cuerpo de una persona, pero dejar a su víctima con vida, pues el objetivo principal suele ser causar el mayor sufrimiento posible. Sin embargo, en muchos casos el deterioro es tan profundo que el o la afectada, sencillamente pierde la vida.

Esto fue lo que ocurrió en uno de los últimos casos reportados de este tipo de violencia, que se registró en agosto, también de 2021. La joven afectada respondía al nombre de Yanelis Arias, a quien le lanzaron el químico corrosivo en la comunidad de Conuco, en Salcedo, provincia Hermanas Mirabal. Yanelis falleció a principios de septiembre del referido año en un centro médico de Santo Domingo.

Medios internacionales llegaron a hacerse eco de la gravedad de esta problemática en República Dominicana. En octubre del año 2020 la cadena CNN documentó el caso de la joven Esther Jiménez, quien sufrió un agresivo ataque con ácido del diablo en el 2011, cuando tenía 25 años, que la dejó con graves lesiones en su rostro y otras partes de su cuerpo.

Medidas contra el alcohol adulterado

Desde 2022 se empezó a registrar una disminución drástica en las cifras de muertos y lesionados ocasionados por estas dos problemáticas que durante mucho afectaron gravemente a la población dominicana. 

De acuerdo al director del Instituto Nacional de Protección a los Derechos del Consumidor, Pro Consumidor, Eddy Alcántara, desde ese año a la fecha las muertes por alcohol adulterado y los ataques y defunciones por ácido del diablo se han reducido prácticamente a cero.

En entrevista exclusiva para El Avance, el funcionario explicó que cuando asumió el cargo —tras ser designado por el presidente Luis Abinader mediante el decreto 176-21 en marzo de 2021— encontró un procedimiento que no generaba transformaciones reales frente al comercio de alcohol adulterado o falsificado.

Detalló que anteriormente cuando el producto era incautado, se retiraba y se enviaba a laboratorio, pero podían pasar hasta tres meses antes de confirmarse si era adulterado o no, lo que daba margen para ocultarlo o continuar vendiéndolo. Ante esa realidad, la institución creó un nuevo procedimiento basado en la verificación inmediata de facturas, trazabilidad del producto y seguimiento a la cadena de comercialización, en coordinación con el Ministerio de Industria y Comercio MICM y el Cuerpo Especializado de Control de Combustibles y Comercio de Mercancías (Ceccom).

“Nos tocó intervenir el último eslabón de la cadena, que es donde compra el consumidor”, afirmó Alcántara, señalando que estas acciones permitieron desmantelar fábricas clandestinas y eliminar un problema que provocaba alrededor de 168 muertes anuales en promedio.

Precisó que la institución no le da apertura a ningún negocio que se detecte que está vendiendo productos falsificados y ese establecimiento se reporta inmediatamente al Ministerio Público para iniciar una investigación.

Asimismo, afirmó que la decisión y la voluntad política han sido claves en lograr la erradicación de esta amenaza a la sociedad.  

Qué hizo Pro Consumidor para erradicar los ataques con ácido del diablo

Sobre el ácido del diablo, explicó que se emitió una resolución restrictiva que obliga a registrar la identidad de quienes adquieren sustancias con potencial corrosivo, permitiendo mayor control y trazabilidad. Según indicó, estas medidas han eliminado las agresiones con este químico, cuyas principales víctimas eran las mujeres.

Explicó que, con esta resolución restrictiva-prohibitiva, se condicionó a que los establecimientos que venden este tipo de químicos tienen que hacer un registro de la persona que vaya a adquirir el producto que potencializa la composición, “a fin de saber, en caso de que haya una afectación, donde está el responsable, quien compró y a donde hay que dirigirse”.

Expresó que, con este control mucho más efectivo, se logró que ya no se produzcan agresiones con ácido del diablo, reiterando que estas medidas se han implementado con una firme voluntad política, siempre pensando en la protección de la ciudadanía.

Precisó además que las disposiciones se han adoptado dentro de un marco normativo que permita a los que administran justicia poder tomar las decisiones oportunas en esta materia.

Pistolas de hidrogel

Eddy Alcántara informó que la institución también está inmersa en el retiro de las pistolas de hidrogel.

Al respecto, el titular de Pro Consumidor enfatizó que esa entidad anunció la prohibición inmediata de la venta de pistolas y escopetas de juguete que utilizan balines de hidrogel en la República Dominicana, tras considerar que representan un alto riesgo para la salud, especialmente por posibles lesiones oculares graves en niños, niñas y adolescentes.

El funcionario manifestó que, en procura de hacer cumplir esta disposición, se han activado operativos de inspección y retiro de estos artículos en establecimientos comerciales a nivel nacional.

Sostuvo que especialistas de la salud han advertido que estos proyectiles pueden causar traumatismos, desprendimiento de retina e incluso pérdida total o parcial de la visión, aun a corta distancia y señaló que estos juguetes han sido restringidos en países como Estados Unidos, Argentina y Brasil por los riesgos que implican.

Eddy Alcántara exhortó a padres y tutores a informarse antes de adquirir juguetes y reafirmó su compromiso de velar por el cumplimiento de la Ley 358-05 sobre protección de los derechos del consumidor.

Medicamentos en Moca

El director de Pro Consumidor aseguró que esa entidad mantiene una vigilancia permanente sobre la fabricación de medicamentos, asegurando que actualmente no se registran reclamaciones por temas de falsificaciones.

En el caso de Moca, indicó que desmontaron el mito de que allí se comercializaban medicamentos falsificados. Tras una investigación, se determinó que se trataba de muestras médicas no aptas para la venta, aunque dentro de los estándares químicos establecidos por fabricantes e importadores.

“Desde que llegué a la institución fui a esa ciudad e hicimos una investigación y se determinó que eran productos dentro de los estándares desde el punto de vista de la composición química, además los importadores y fabricantes reconocieron que esas eran sus muestras médicas”, precisó.

Más de RD$3,000 millones devueltos en conciliación

Uno de los principales logros señalados por el director de Pro Consumidor es la devolución de más de 3 mil millones de pesos a ciudadanos mediante procesos de conciliación con proveedores, cifra que quintuplica el total restituido desde que se creó la institución.

Explicó que al asumir la dirección apenas se realizaban ocho conciliaciones por semana, mientras que actualmente se celebran hasta 100 semanales, lo que refleja un fortalecimiento institucional y mayor capacidad de respuesta.

Resaltó que esto ha sido posible gracias a que la institución se ha transformado, creando métodos novedosos para la conciliación y la atención.

Tema viviendas; 70 % de las reclamaciones en ProConsumidor

Eddy Alcántara dijo a El Avance que el tema viviendas representa la mayoría de reclamaciones que llegan a Pro Consumidor.  Puntualizó que en 2024 más del 70 % de los reclamos fueron por esa causa, en primer lugar, por el aumento desproporcionado de los precios.

Puntualizó que, en esos casos, la institución interviene para garantizar que se respeten los contratos y que los ajustes respondan a parámetros oficiales sobre fluctuación de materiales de construcción.

El funcionario reconoció que la intervención de Pro Consumidor en el sector inmobiliario ha generado inconformidad en algunos constructores, pero sostuvo que la prioridad es proteger los derechos contractuales de los compradores.

Señaló que las ganancias deben ajustarse a lo establecido en los contratos y a las variaciones reales certificadas por los sectores estatales competentes, evitando que los consumidores sean afectados por incrementos injustificados.

Regulación de la publicidad engañosa

Otro de los temas en los que se ha ocupado con gran insistencia la gestión de Eddy Alcántara al frente de Pro Consumidor es la publicidad engañosa.

Sostuvo que anteriormente en fechas comerciales como las festividades de Navidad, Día de las Madres, San Valentín y Viernes Negro, se recibían cientos de reclamaciones por ofertas simuladas.

No obstante, mediante procedimientos de verificación previa y advertencias a los comercios, aseguró que prácticamente ya no se reciben denuncias por este motivo, advirtiendo que quienes incurran en esa práctica enfrentarán las sanciones más drásticas que contempla la ley.

“Ya prácticamente no se reciben casos denunciando publicidad engañosa”, aseveró.

Expansión institucional y presencia nacional

Pro Consumidor tiene la responsabilidad de defender los derechos de los consumidores en todo el territorio nacional por lo que la actual gestión ha hecho esfuerzos para tener presencia en el país completo.

Eddy Alcántara indicó que cuando llegó a la institución había 13 oficinas abiertas, pero nueve no funcionaban. Señaló que todas estas fueron habilitadas y además se abrieron 10 nuevas -con el mismo presupuesto-, ampliando significativamente la cobertura territorial.

Actualmente, Pro Consumidor realiza inspecciones y labores de vigilancia en el 92 % de la República Dominicana, algo que, según afirmó, nunca se había logrado.

Añadió que las reclamaciones se han quintuplicado, lo que atribuye a la confianza ciudadana en la entidad al tiempo de destacar importantes avances en la creación de mecanismos de protección de derechos colectivos.

Referencia internacional en protección al consumidor

En el plano internacional, Alcántara sostuvo que la República Dominicana ha alcanzado posiciones de liderazgo sin precedentes en materia de protección al consumidor.

Manifestó que, por primera vez, el país presidió el Consejo Centroamericano de Protección al Consumidor y el Foro Iberoamericano de agencias de la región. Además, actualmente preside la Red Internacional de Protección y Cumplimiento del Consumidor (ICPEN), organismo global en el que, según explicó, ningún país de América Latina había logrado una distinción similar en el ámbito de los derechos colectivos.

En este contexto, del 1 al 3 de octubre del pasado año fue celebrada por primera vez en el país la Asamblea de la Red Internacional de Protección y Aplicación de la Ley de Consumo (ICPEN), un evento en el que participaron delegaciones de más de 80 naciones.

La apertura de la importante actividad fue encabezada por el presidente de la República Luis Abinader.

Durante la Asamblea Eddy Alcántara destacó que la elección del país como sede y su designación al frente del organismo fortalecen su liderazgo internacional en la defensa de los consumidores, subrayando que la cooperación global es clave frente a retos como el comercio electrónico, la inteligencia artificial y las prácticas comerciales desleales.

De su lado, el entonces ministro de Industria, Comercio y Mipymes, Víctor -Ito- Bisonó, calificó el hecho como histórico y un reconocimiento al compromiso nacional con mercados más transparentes y seguros.

En tanto, Carla Barata, directora general de Consumo de Portugal, afirmó que el encuentro fortalece la defensa de los derechos de los consumidores a nivel global.

La asamblea reunió a expertos de los cinco continentes para debatir temas como cooperación internacional, resolución de conflictos transfronterizos, comercio electrónico, protección de datos y promoción de prácticas comerciales justas.

Plataforma de verificación de precios

En la extensa entrevista que concedió a El Avance Media, el director de Pro Consumidor anunció la implementación de una avanzada plataforma de verificación de precios y abastecimiento, que —según afirmó— será la más moderna de América Latina.

Se trata de SIDIP 3.0, una aplicación que ha despertado el interés de organismos internacionales y varios países, posicionando a la República Dominicana como referente en innovación y transparencia en defensa del consumidor.

Eddy Alcántara, explicó que el sistema permite a los ciudadanos consultar y comparar precios en colmados, supermercados, farmacias y ferreterías, facilitando decisiones de compra informadas y promoviendo una competencia más justa.

Indicó también que organismos como el Consejo Centroamericano de Protección al Consumidor (CONCADECO), el Foro Iberoamericano de Agencias Gubernamentales de Protección al Consumidor (FIAGC) y la Red Internacional de Protección al Consumidor y Aplicación de la Ley (ICPEN) han solicitado información para evaluar su posible adopción.

Asimismo, países como Canadá, Australia, Chile, Argentina y El Salvador han mostrado interés en la herramienta, cuyo impacto será presentado en eventos internacionales, incluyendo conferencias en Argentina, México y ante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en Suiza. La plataforma también será socializada con el sector comercial dominicano a través de la Organización Nacional de Empresas Comerciales (ONEC), como parte de su expansión nacional.

El director de Pro Consumidor garantizó que el SIDIP 3.0 fortalecerá la transparencia del mercado y consolidará el liderazgo del país en el uso de tecnología para la protección de los consumidores.

Pro Consumidor no controla precios

Un tema por el que siempre se cuestiona a Pro Consumidor es el relativo a los precios, principalmente de productos de la canasta básica.

Al respecto, Eddy Alcántara manifestó que esa institución no controla precios, ya que el país opera bajo un esquema de libre mercado.

No obstante, aclaró que la institución realiza levantamientos diarios sobre la fluctuación de artículos de la canasta básica, información que es utilizada en la Mesa de los Precios para adoptar medidas de abastecimiento que contribuyan a la estabilidad.

Enfatizó que las alzas registradas responden principalmente en la mayoría de los casos a factores externos o estacionales, como ocurre con productos agrícolas afectados por condiciones climáticas.

Los botellones de agua

Otro logro alcanzado por la entidad responsable de defender los derechos de los consumidores es evitar la exposición al sol de los botellones de agua, medida que se adoptó para evitar riesgos de contaminación debido al desprendimiento de partículas.

El funcionario aseguró a El Avance que, a la fecha, más del 82 % de los botellones de agua ya no están expuestos a los rayos solares. Precisó que es posible que en algunos establecimientos el agua esté al descubierto, aclarando que lo que no se permite es que el producto permanezca a cielo abierto expuesto al sol.  Es decir, que si están bajo techo no existe riesgo de que el contenido se contamine.

Compromiso con el país

Eddy Alcántara puntualizó que Pro Consumidor cerró el año 2025 con avances institucionales, resultados concretos y altos niveles de transparencia en la ejecución de los recursos públicos. Aseguró que estos resultados fortalecen la confianza ciudadana y consolidan la credibilidad del organismo como entidad responsable de velar por los derechos de los consumidores.

Destacó además que la gestión ha reforzado el posicionamiento nacional e internacional de la entidad, convirtiéndola en un referente regional en defensa del consumidor.

Reafirmó el compromiso de continuar fortaleciendo los mecanismos de control y rendición de cuentas, en coherencia con la política de transparencia y lucha contra la corrupción impulsada por el presidente Luis Abinader.

Su futuro político

El director del Instituto Nacional de Protección de los Derechos del Consumidor fue designado en esa posición por el presidente Luis Abinader mediante el decreto 176-21 en marzo de 2021.

En el plano político sostuvo que para él ha sido un privilegio estar al lado de un presidente como Luis Abinader, que ha predicado con la transparencia y la honestidad en el manejo de los fondos públicos.

Precisó que el funcionario que no haya interpretado las directrices del mandatario ha cometido un gran error, subrayando que el jefe de Estado está entregado completamente a la gestión pública en favor de sus conciudadanos. 

Manifestó que de cara al próximo proceso electoral tomará una decisión con calma y pausada como aprendió del doctor Joaquín Balaguer, en torno a la posibilidad de aspirar a algún cargo electivo.

Concluyó la conversación reiterando que, por el momento, lo prioritario es preservar el legado del presidente de la República más allá del año 2028.