Petróleo supera los US$104 por barril y aumenta la presión sobre los combustibles en RD

El alza del WTI, impulsada por las tensiones entre Estados Unidos e Irán, encarece las importaciones y puede elevar el costo de los subsidios que aplica el Estado

El precio del petróleo WTI superó los US$104 por barril, al alcanzar un máximo intradiario de US$104.04, en medio del aumento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán y de incidentes registrados en el Estrecho de Ormuz, una de las principales rutas para el transporte mundial de hidrocarburos.

El crudo registró un incremento superior al 8%, movimiento que eleva los costos de importación para países dependientes de la compra de combustibles en el exterior, como República Dominicana.

El impacto sobre el mercado dominicano no necesariamente se refleja de forma inmediata en el precio que pagan los consumidores en las estaciones de servicio. La política de estabilización de combustibles permite al Gobierno absorber parte de las variaciones internacionales mediante subsidios, con el objetivo de evitar aumentos bruscos.

Sin embargo, mantener los precios locales por debajo del nivel que corresponde al costo de importación genera una diferencia que debe ser cubierta con recursos públicos. Por tanto, aunque el consumidor recibe un alivio inmediato, el aumento internacional del petróleo representa una mayor presión para las finanzas del Estado.

Un efecto que comienza fuera del país

El incremento del WTI ocurre en un contexto de mayor incertidumbre sobre el suministro mundial de petróleo. Los acontecimientos en el Estrecho de Ormuz también han elevado los costos asociados al transporte marítimo y los seguros, factores que pueden encarecer aún más el traslado de los hidrocarburos hacia los mercados importadores.

Para República Dominicana, el efecto es relevante debido a su dependencia de las importaciones de petróleo y derivados. Un aumento sostenido del crudo significa que el país debe destinar más recursos para adquirir los combustibles que necesita.

Ese incremento también puede trasladarse a otros sectores de la economía. Los combustibles son un componente importante de los costos del transporte de pasajeros y de carga, además de intervenir en las operaciones de empresas, la distribución de mercancías y otros procesos productivos.

El subsidio como amortiguador

En este escenario, el subsidio funciona como un mecanismo para evitar que toda la variación internacional llegue de manera inmediata al consumidor.

Si el precio que resulta de la aplicación de la paridad de importación aumenta y el Gobierno decide mantener sin cambios los precios internos, se amplía el diferencial que debe asumir el Estado.

Esta política puede contribuir a contener presiones inflacionarias en el corto plazo, especialmente por el efecto que tendría un aumento significativo de los combustibles sobre el transporte y la distribución de productos.

No obstante, mientras más elevado permanezca el precio internacional y mayor sea la diferencia entre el costo de importación y el precio final, mayor será el esfuerzo fiscal necesario para mantener esa estabilidad.

Presión sobre la factura petrolera

El aumento del petróleo también tiene implicaciones para las cuentas externas del país. Como importador neto de hidrocarburos, República Dominicana necesita más divisas para cubrir sus compras de petróleo y derivados cuando los precios internacionales aumentan.

Esto puede incrementar la factura petrolera y ejercer presión sobre la balanza de pagos, particularmente si el incremento del crudo se mantiene durante un período prolongado.

El escenario también plantea un desafío para las autoridades: contener el impacto de un petróleo más caro sobre los consumidores y la actividad económica, mientras se evita que el costo de esa política represente una presión excesiva sobre el presupuesto público.

La evolución de las tensiones entre Estados Unidos e Irán, así como las condiciones de navegación y transporte en el Estrecho de Ormuz, serán determinantes para establecer si el repunte del petróleo se mantiene o si los precios vuelven a moderarse en los próximos días.