Cada año, entre los meses de mayo y agosto, grandes nubes de polvo provenientes del desierto del Sahara cruzan el océano Atlántico y llegan al Caribe, incluyendo República Dominicana. Aunque este fenómeno es natural, especialistas y autoridades sanitarias advierten que puede provocar importantes complicaciones de salud, especialmente en personas vulnerables. 

El polvo sahariano contiene partículas microscópicas (PM10 y PM2.5) capaces de penetrar profundamente en las vías respiratorias. Además, puede transportar microorganismos, esporas, polen y otros contaminantes que afectan la calidad del aire. 

Entre las principales complicaciones se encuentran:

• Irritación de ojos, nariz y garganta.
• Tos seca y congestión nasal.
• Crisis asmáticas.
• Empeoramiento de alergias respiratorias.
• Agravamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho.
• Mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares en personas con enfermedades cardíacas. 

Esto afecta, especialmente a grupos de personas de alto riesgo, como son aquellas que padecen alguna enfermedad, lo que los hace más vulnerables a ser afectados. A continuación se destacan algunas de las condiciones de personas que podrían sentir mas las consecuencias del polvo del Zahara:

1. Personas con asma o alergias respiratorias.
2. Pacientes con EPOC, fibrosis pulmonar o neumonía.
3. Adultos mayores.
4. Niños pequeños.
5. Mujeres embarazadas.
6. Personas inmunodeprimidas.
7. Pacientes con enfermedades cardíacas o crónicas. 

Los expertos recomiendan adoptar medidas preventivas durante los días de mayor concentración de polvo, entre lo que recomiéndanoslas se cita evitar actividades físicas intensas al aire libre, mantener puertas y ventanas cerradas, utilizar mascarillas tipo FFP2 o equivalentes cuando sea necesario salir, mantenerse bien hidratado, limpiar superficies con paños húmedos para evitar que el polvo vuelva a dispersarse, lavar los ojos con agua limpia si se presenta irritación, seguir estrictamente los tratamientos médicos en personas con enfermedades respiratorias y reducir la exposición al sol durante las horas de mayor calor. 

El Ministerio de Salud Pública dominicano, en reiteradas ocasiones ha exhortado a la población a mantenerse informada y tomar precauciones durante los episodios de polvo del Sahara, debido a que la combinación de altas temperaturas y partículas en suspensión puede aumentar los riesgos para la salud, especialmente en los grupos vulnerables.