Hoy se conmemora el 119º natalicio de Joaquín Balaguer

Santo Domingo.- Este lunes primero de septiembre se cumple un nuevo aniversario del nacimiento de Joaquín Antonio Balaguer Ricardo, uno de los personajes más influyentes, polémicos y recordados de la historia dominicana del siglo XX.

Fue presidente de la República en siete ocasiones distintas, gobernando el país en tres períodos históricos: 1960-1962, 1966-1978 (Los 12 Años) y 1986-1996 (Los 10 Años). Su nombre despierta emociones encontradas: para algunos, fue un hombre visionario que modernizó el país; para otros, un político autoritario que gobernó con mano de hierro.

El estadista y el intelectual

Balaguer nació en 1906 en Villa Bisonó, provincia de Santiago. Desde joven mostró inclinaciones hacia la literatura y la política, cultivando la poesía y el ensayo mientras iniciaba una carrera pública que lo llevaría a ocupar distintas posiciones en el Estado. Fue diplomático, legislador, orador, escritor y, por encima de todo, un político de instinto que supo manejar el poder con habilidad.

En el terreno literario dejó una obra variada, donde mezcló poesía lírica, reflexiones históricas y memorias.

El constructor de obras

Balaguer es recordado también como el gran constructor de la República Dominicana moderna. Sus largos años de gobierno estuvieron acompañados de un ambicioso programa de obras públicas. Se levantaron avenidas, carreteras, puentes y presas. Se ampliaron los acueductos, se construyeron hospitales y escuelas, y se impulsaron proyectos culturales y monumentales como el Faro a Colón.

Estas iniciativas le dieron al país una base de infraestructura que sirvió de apoyo al crecimiento urbano y rural. Muchos dominicanos de generaciones anteriores recuerdan sus mandatos como una época en la que se podía ver progreso físico, con la inauguración constante de nuevas edificaciones que cambiaron la cara de pueblos y ciudades.

El político de los 7 mandatos

Balaguer gobernó en tres etapas distintas: la primera, en los años sesenta tras el fin de la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo; luego, de 1966 a 1978 en lo que se conoció como los “Doce Años”; y finalmente de 1986 a 1996, cuando regresó al poder en medio de una democracia frágil y marcada por tensiones. En total, fue presidente en siete ocasiones, lo que lo convierte en uno de los líderes con más tiempo en el poder en América Latina.

Las sombras del poder

Pero junto a los méritos, también están las sombras. Balaguer fue un gobernante asociado al autoritarismo y a la represión política. En sus años más duros, especialmente durante la etapa de los Doce Años, se persiguió a opositores, se encarceló y asesinó a críticos del régimen, y se estableció un control férreo sobre la prensa. Periodistas, sindicalistas y líderes estudiantiles fueron acosados o eliminados en circunstancias nunca del todo aclaradas.

Su figura también estuvo vinculada a procesos electorales irregulares. Varias de sus victorias fueron cuestionadas por fraudes, manipulación de votos o intervenciones militares que interrumpían los conteos. En 1978, por ejemplo, solo la presión internacional y el empuje de la oposición obligaron a que dejara el poder tras un intento de desconocer los resultados. En 1994, otra crisis electoral lo llevó a acortar su mandato y pactar una transición.

Legado

Joaquín Balaguer murió de insuficiencia cardíaca en Santo Domingo el 14 de julio de 2002 a la edad de 95 años.

Hoy, al conmemorarse su natalicio, la figura de Balaguer sigue siendo objeto de interpretaciones encontradas. Sus obras físicas permanecen en pie, su producción literaria sigue vigente y su rol en la política dominicana aún se estudia. Pero también persisten las denuncias sobre violaciones a derechos humanos, la memoria de los perseguidos y el recuerdo de una democracia frágil bajo su mando. Pero que sin lugar a dudas, marcó lo que hoy somos como nación.