Steve Ballmer acepta castigo de la NBA y despeja el camino para salida de Kawhi Leonard

Estados Unidos. – Los Angeles Clippers decidieron poner fin a la disputa con la NBA por la investigación relacionada con Kawhi Leonard y aceptaron las sanciones impuestas por la liga por un presunto intento de evadir las reglas del tope salarial.

El propietario de la franquicia, Steve Ballmer, confirmó que el equipo ya pagó la multa y cumplirá con las penalidades establecidas, pese a que inicialmente había rechazado las conclusiones de la NBA y anunciado que apelaría la decisión.

Ballmer asumió la responsabilidad como principal propietario de los Clippers y ofreció disculpas por la situación, que ha generado uno de los mayores conflictos recientes entre la organización y la liga.

Como parte de las sanciones, Ballmer fue suspendido por un año, mientras que los Clippers deberán pagar 30 millones de dólares y perderán cinco selecciones de primera ronda del Draft. A esto se suman las suspensiones de Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, por seis meses, y de Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, por un año.

La aceptación de las penalidades despeja además uno de los principales obstáculos para concretar el esperado movimiento de Kawhi Leonard a los Toronto Raptors, negociación que permanece detenida desde finales de junio mientras la NBA examinaba el caso.

El eventual acuerdo enviaría a Leonard a Toronto a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, dos de segunda ronda y varias selecciones intercambiables. Sin embargo, las partes todavía podrían modificar los términos del pacto antes de hacerlo oficial.

Leonard no recibió una suspensión por parte de la liga, aunque fue sancionado económicamente con una multa de 700,000 dólares. Su tío y antiguo representante, Dennis Robertson, quedó impedido de trabajar con equipos de la NBA durante cinco años.

El jugador había señalado previamente que asumía responsabilidad por errores de juicio cometidos por personas de su entorno, pero negó haber tenido conocimiento de cualquier intención de infringir las normas salariales de la liga. También expresó su interés en regresar a Toronto.

La investigación de la NBA comenzó en septiembre del año pasado y estuvo centrada en determinar si el acuerdo de patrocinio de Leonard con Aspiration Fund Adviser LLC contravenía las reglas de la competición.

Leonard, de 35 años, disputó las últimas seis temporadas con los Clippers y anteriormente conquistó un campeonato con los Raptors. Tiene previsto recibir 50.3 millones de dólares en el último año de su contrato, aunque podría negociar una extensión una vez se complete su regreso a Toronto.